Многообразие земноводных. Значение земноводных в природе и жизни человека

Класс Земноводные включает в себя три отряда: хвостатые, бесхвостые и безногие, представители которых отличаются между собой главным образом внешним строением. Класс включает сравнительно небольшое количество видов. В России встречается всего 28 видов земноводных.

Отряд Хвостатые представлен небольшим количеством видов. К отряду относятся тритоны и саламандры, которые имеют сходную со своими предками рыбообразную форму тела. Это примитивные животные, имеют небольшую голову, удлинённое туловище, которое переходит в длинный хвост, глаза без век, отсутствует барабанная перепонка, передние и задние конечности имеют примерно одинаковую длину и слабо развиты, поэтому хвостатые плохо передвигаются по суше, но хорошо плавают в воде, змееобразно изгибая тело. Хвостатые сохранили тесную связь с водной средой, большую часть своей жизни они проводят в водоёмах.

Распространены хвостатые амфибии в основном в северном полушарии. Весной и в начале лета в мелких, стоячих водоёмах, а в остальную часть года в подстилке лесов можно встретить обыкновенного и гребенчатого тритонов. Они распространены на большей части Европы и Азии. Обыкновенный тритон – один из самых мелких видов, имеет длину тела от семи до одиннадцати сантиметров вместе с хвостом.

В брачный период у обыкновенного и гребенчатого тритонов появляется спинной гребень. В остальное время мужские и женские особи мало различимы.

В водоёмах они активны круглосуточно,  а на суше только в сумеречное время. Зимуют на суше в кучах листьев и под пнями.

К отряду принадлежит самая крупная современная амфибия – гигантская саламандра, длинной до одного метра. Обитает она на юге Китая и Японии в горных ручьях и реках с быстрой, прохладной водой.

В Северной Америке живут сирены. Они имеют узкое змеевидное тело длинной до 70 сантиметров и только две передние конечности, задних ног у них нет.

Отряд Безногие представлен червягами, имеющими червеобразное цилиндрическое тело, гладкую кожу, в которой находятся  многочисленные ядовитые железы. Сверху тело поделено на множество колец, поэтому мелкие безногие по внешнему виду напоминают  дождевых червей, а крупные виды размером около метра напоминают змей. Червяги лишены конечностей и хвоста, голова у них маленькая и незаметно переходит в туловище. Нет органов зрения и слуха. Встречаются они в Африке, Южной Америке и Южной Азии. Одни виды червяг живут постоянно в воде, а другие являются подземными жителями. Питаются червями, насекомыми и их личинками. Пищу отыскивают с помощью хорошо развитых органов обоняния и осязания.

Самый многочисленный и высокоразвитый отряд – Бесхвостые. Наиболее известные представители: лягушки и жабы. Бесхвостые – в основном прыгающие земноводные с крупной широкой головой и коротким телом. Они не имеют шеи и хвоста. Задние конечности длиннее передних, имеют пять пальцев, между которыми натянуты плавательные перепонки.

Самый маленький представитель – лягушка из семейства узкороты, или микроквакши, обитающая в Папуа – Новой Гвинее. Имеет длину около восьми миллиметров.

Самый крупный представитель – лягушка-голиаф – живёт в Африке, достигает длины 30 сантиметров и весит около 3 килограммов. Большую часть дня голиаф сидит на выступе скал, образующих водопады, и при малейшей опасности прыгает в воду, где может находиться до 15 минут. Лягушка-голиаф – исчезающий вид.

Бесхвостые имеют голую кожу с большим количеством желез, секрет которых обильно увлажняет кожу.

У жаб кожа грубая, покрыта бородавками и выделяет ядовитую жидкость. Задние конечности немного длиннее передних, поэтому жабы более медлительны в движениях. Ведут ночной образ жизни.

Обыкновенная, или серая жаба, является самой крупной жабой, обитающей в Европе. Имеет широкое и приземистое тело. Глаза оранжевого цвета с горизонтально расположенными зрачками.

Кожные железы выделяют небольшое количество яда, который не опасен для человека. Передвижение жабы по земле происходит с помощью шагания, а не с помощью прыгания. Начинает прыгать жаба только в момент опасности. Когда на неё нападают враги (ужи, ежи или крысы), серая жаба приподнимается на лапах и принимает угрожающий вид.

Кожа бесхвостых помогает им маскироваться. Некоторые виды способны менять оттенок кожи, чтобы лучше сливаться с окружающим фоном. Например, окраска сумчатой жабы позволяет ей быть незаметной среди опавшей листвы.

Бесхвостые ведут хищный образ жизни, питаются подвижными животными – пауками, муравьями, червями, моллюсками, насекомыми и их личинками.

В отличие от представителей других отрядов бесхвостые в большей степени освоили сушу, но не потеряли связи с водой.

Наибольшее число бесхвостых обитает во влажных тропических лесах.

Некоторые виды живут под землёй в норах. Например, пурпурная лягушка. Она имеет короткие конечности, маленькую голову с выпученными глазами. Питается термитами и проводит под землёй почти всю свою жизнь. Вылезает она ненадолго для размножения.

Древесные бесхвостые – квакши, или древесные лягушки, древолазы, веслоногие лягушки ловко лазают по деревьям.  Некоторые из них вообще никогда не спускаются на землю. Большинство древесных бесхвостых достигает 10 сантиметров в длину.  Они имеют длинные ноги с клейкими подушечками на пальцах. Древесные лягушки могут поймать насекомое, повиснув на ветке вниз головой на одном пальце, или же сидя на тростинке, раскачивающейся на ветру.

Встречаются лягушки, которые могут планировать с дерева на дерево. Между пальцами у них есть летательные перепонки, а вдоль конечностей дополнительные складки кожи. Растягивая пальцы и конечности, эти лягушки могут планировать на расстояния до 15 метров между деревьями, изменяя по мере надобности направление движения.

Морская жаба, или жаба-ага, может жить в солёной воде. Однако большинство амфибий встречается только в пресных водоёмах.

В географических зонах с низкими и умеренными температурами земноводных немного: озёрная, прудовая и травяная лягушки, серая, зелёная и камышовая жабы, чесночница обыкновенная, жерлянка краснобрюхая и квакша обыкновенная.

Кожные выделения некоторых видов бесхвостых, в основном обитающих в тропиках, очень ядовиты. У большинства земноводных России яд совершенно безвреден для человека.

Самым ядовитым животным среди всех позвоночных, включая змей, является жительница тропических лесов Колумбии — крохотная лягушка – ужасный листолаз. Имеет  размеры всего 2—3 сантиметра. Её кожная слизь содержит очень ядовитое вещество. Раньше из её кожи индейцы изготавливали яд для стрел. Одной лягушки достаточно чтобы отравить 50 стрел. Нескольких капель яда достаточно, чтобы убить человека.

Значение земноводных

Они являются важным звеном пищевых цепей, так как поедают большое количество беспозвоночных животных, и сами служат пищей для некоторых хищников: рыб, ужей, водоплавающих птиц, ежей и выдр.

Для человека земноводные полезны тем, что уничтожают огромное количество вредителей культурных растений (слизней, вредных насекомых и их личинок), а также кровососущих насекомых.

Мясо многих лягушек и саламандр съедобно. Во многих странах Европы, Азии, Северной Америки из лягушачьих лапок готовят изысканные блюда.

Любители земноводных содержат бесхвостых в террариумах и аквариумах в качестве домашних питомцев.

Учёные используют лягушек в качестве лабораторных животных. В связи с этим в Париже и Токио лягушкам установлены памятники.

Многие виды земноводных редкие и находятся под охраной. В последние десятилетия происходит сокращение численности земноводных. Это происходит из-за загрязнения водоёмов, в которых размножаются земноводные, разрушения и изменения среды их обитания, обработки сельскохозяйственных земель ядохимикатами.

Сохранить земноводных легче, чем других животных. Любой пруд, водоём – прекрасное украшение любого парка и сада, а многие земноводные неприхотливы и могут жить рядом с человеком, принося ему пользу.